第2章 (7)
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盡殺絕。宿淵你想過沒有？即便這樣你還是要維護他？”
張九荻道：“我維護他，不是為了自己。”
“那是為了誰？你從小到大，孤零零地長大，這朝堂之中，除了那宿昱，還有誰給過你半分溫暖？難不成，你是為了他？他的周遭眾星拱耀，何需你插手。”
宿見琛在位的那五年，為防再生禍端，便早早地立了天資聰慧的張九荻為太子，平庸的宿望則早封競陵王，是以雖然早就是王爺，但仍要在宮裏面學習，被人稱作五殿下。奪門之變後，平庸的人仍舊沒有變化，而張九荻卻被褫奪了太子之位，連同自己帶的兵也全都收走，這才造成了如今孤獨失勢的局面。
回想起過往種種，張九荻不言語。
在人生波動的年歲裏，二哥給他的，比宿望多得多，但的確，二哥周遭良將眾多，自己而今能做的不過滄海一粟。
宿望又道，“雖然這麽多年，你我兄弟二人頗有隔閡，但是你要相信，為兄肯定是不會害你的。”
“五哥，收手吧。父皇彌留之際就叮囑過，不要尋仇，不要再起禍端。”
“他是他我是我，何況從小他便拋棄了我和母妃，流連鄉野，我與他父子情薄……你勿要再提。”
張九荻又道：“大泱與韃靼的紛爭已近二十年，就連皇都都是餓殍遍地，求神拜佛者甚多，若再起戰事……”
宿望道：“正因為如此，我才要把那狗皇帝拉下來，若我……我們坐鎮，定能大破韃靼。”
“你可曾有上過戰場？”
宿望自信道：“這有何難？你可別在這裏故作高深，你我都沒有上過戰場，難道那宿昱就上過，他就懂得多嗎？”
張九荻輕笑一聲，又道：“我曉得你如今對我嚴加看守，就是為了能牽制二哥。給我塞莫名其妙的女人，則是為了牽制我。這一切都無濟於事。你和二哥雖然經歷相仿，但是你遠不如他。”
這話顯然激到了宿望，他直接從榻上跳下來，高聲道：“祁字輩的人比見字輩的人高不出幾分，你如此信他們，不過是因為你從小受多了恩惠，成了他們一脈的走狗！我宿望哪一點比不上昱了！你可一定要瞧好了，什麽叫做天生帝王！我告訴你，就算你知道了我們的計劃，我也一定會成功！我不怕你，更不怕豎子宿昱！”他因為過度激動，已語無倫次，聲音壓過了逐漸激昂活潑的箏聲。
侍茶已經到了第七道工序，若琛出浴。茶杯泠泠清洗之聲已不可聞。侍僮將泡出壺的茶湯再倒回壺中，濺出的水滴落在了亂紋癭木上，這比二人的爭吵還要惱人。
忽見五皇子沖進了茶寮內，一把推開撫琴之人，又將好不容易加工好的茶傾倒，嘴裏念念有詞，很是憤怒。
須臾，有侍從入堂稟報，“殿下，祥國府的江三公子求見。”
宿望氣沖沖道：“他來做什麽？”
“好像還是問求娶威姑娘之事。”
張九荻在圓凳上，不動如山。
聞言，宿望瞥一眼張九荻，冷聲道：“既然話都已經說開，此事還是要問問你，這個威千姜你要還是不要。”
張九荻沈聲道：“要和不要皆無從談起。”
宿望道：“那就是無所謂了。”
“悉聽尊便。九弟告退。”
威千姜正在納悶今日為何宿望早早地就把自己叫過來問話，明明二人著實沒什麽好聊。昨夜的折騰，加上又添新傷，威千姜一個腳印一聲嘶地走到了中堂院門，好巧不巧就碰見了張九荻。
面如冠玉，目如朗星，又是那身素凈鶴氅，只不過走起路來風風火火，沒有了往日的穩重。
“九殿下。”
千姜趕緊和周遭的仆從一道下跪行禮，本以為這人會停下來與自己說些什麽，未料他的腳步只是略微在自己面前停留，又急匆匆地走了，連往常一定會說的“不必多禮”都沒有，真是翻臉不認人。
☆、八棱海棠邊
宿望怒不可遏地坐在南官帽椅上，婢女見狀趕緊扇了扇香幾上的爐鼎，焚蘭塭麝的煙氣四散，這才讓他的怒氣稍褪。
“把江永年叫進來。”
在別堂久候多時的江永年，這才得以從窄道進了堂內。
“競陵王。”
宿望微瞇著眼，客套道：“江伯父近來可好？”
江永年朗聲道：“父親身體康健，有勞殿下掛心。”
“在這不必拘束，就當在祥國府一樣。”宿望說著，示意身邊人看座。
江永年從來沒到過王府中堂，以往都只是在正堂待待，甫一坐下，便被眼前的一方香幾吸引了，誇讚道：“這三彎腿五足香幾配上‘雙鳳朝陽’，真是流暢有趣。”
宿望見他喜歡，便吩咐道：“待會兒給祥國府送一套過去。”
江永年仍不停歇，摩挲著玫瑰椅的端頭，道：“哇，竟然用的是透雕工藝，這滑滑的是蠟膜吧，昭京城內工蜂甚少，怕不是殿下府上養的？
宿望輕咳一聲道：“我以為江公子是過來找威姑娘的？”
江永年這才想起正事，道：“對對。五殿下，威姑娘是您府上的婢女，要迎娶自然是要給您打招呼的，上次永年的心意尚不明了，如今卻已心意皎皎，再無回圜。”
宿望聽著他的誇張語氣，不禁皺了皺眉頭，心道這威千姜果然城府頗深，怎麽一個二個都這麽五迷三道的，當初張九荻的母親就是這麽把爹給拐走了的，宿望心裏對千姜更多了幾分厭惡。
“我可不答應。”正想著，正主就來了。
只見威千姜梳著飛雲斜髻，身著一襲鵝蛋菊紋千水裙，眼睛雖然水靈，卻因為臥蠶處的些微暗色而顯憔悴。
“千姜，你來了。”
“誰叫你進來的，還敢偷聽本王待客？來啊，掌嘴。”宿望冷聲道。
沒等威千姜跪穩，堂內服侍的貼身婢女，就手腳麻利地就給了她一嘴。
江永年賠笑道：“五殿下，千姜年紀小，說話沒分寸，還是您大人有大量。”
千姜用舌尖頂了頂右臉頰，不忿道：“五殿下，民女雖然命賤了些，但也是有自己的腦袋的，怎麽您一會兒讓我服侍這個，一會兒又讓我服侍那個的，是拿我當猴戲耍呢？”
宿望嘴角一勾，笑道：“知道自己是猴就要註意分寸，可別把主人得罪了，連口飯都沒得吃。”
江永年不明所以道：“殿下，什麽猴不猴的，千姜服侍誰了？”
“你問她。”
料定威千姜沒有膽量把張九荻說出來，宿望靠近些道：“怎麽，方才不還是振振有詞的嗎？”
千姜也笑了笑，佯裝鎮定，道：“五殿下喜用陰毒的術法害人，我不願將您那些勾當說出來，臟了自己的嘴。”
“自己身子都不嫌臟呢，還嫌臟嘴？”
宿望果然是幕後主使！千姜伸出指頭，怒道：“你！”
江永年小心翼翼地幫千姜把手指收回去，又道：“怎麽幾日不見，千姜姑娘的脾氣暴躁了這麽多。”
“不僅脾氣變了，人也變了不少，你這頭發是不是應該全部盤起來了？”宿望一邊笑，一邊盯著江永年。
果然見江永年瞪大雙眼，難以置信道：“殿下這話什麽意思？千姜不還是待字閨中的……”
千姜冷哼一聲，又道：“千姜有辱使命，事情沒有成功，還能保全一點名聲。”
不可能！宿望心道，這合歡毒還從未聽說過沒見效的，即便是那沒了把的宦官都能奏效，怎麽血氣方剛的張九荻竟然？是他太過鐘情於宋憶慈、樊寄奴，還是說他……不行？……
宿望思緒翩飛。
方才九弟言談間滿是對威千姜的漠視，如果真有什麽，肯定不會是這個態度……思及此，宿望對威千姜的厭惡更甚，自己費盡心思種情根，最後竹籃打水一場空，還惹了一身腥。這“腥”便是眼前這不明所以的江三公子。
祥國公一派是開國功=臣，雖然早已沒什麽實權，但在朝中勢力盤根錯節，瘦死的駱駝比馬大，若到時候他們反對自己，那真是得不償失。他清了清嗓子，道：“千姜，什麽使不使的。你慣常愛用的那些把戲，我可不知道。”
江永年放下手中清茶，又道：“你們說的話我可是越聽越不明白了。”
“不明白就別聽了，總之，我不嫁，我要報……回老家。”威千姜道，報仇二字被咽了回去。
如此，正好合了自己的心意，宿望便道：“正好，收拾收拾，趕緊離開這裏。對了……還要回醉香樓嗎？”這話，是他故意說給江永年聽的，現在，千姜既是個沒有身份的人，又是個醉香樓舊仆，江永年肯定沒了繼續糾纏她的理由。
“謝殿下擡愛，奴婢這就收拾細軟，醉香樓嘛，就先不回了。”能出王府，她就感恩戴德了，那些虧也算沒白吃，語畢，她專身就離了堂。
江永年明顯天人交戰了一番，須臾，還是追了出去。
******
府內的“飲瀾亭”邊，聚集了許多人，不時發出驚嘆之聲，想來又是有客欣賞泉水趵趵之景。
千姜背著行囊，步履匆匆，路過時，難免沖撞。
她本滿心歡喜，忽又被人推了一把。
“幹什麽呢你，躲遠一點，徐姑娘的道也是你能擋的？”來人明顯是瞧見千姜衣著樸素，逮著她欺負。
聽聲音，千姜默念道，不是吧，不會吧，怎麽又是她。
可惜擡頭一看，那跋扈的女子，不是小蝶又是誰？千姜苦笑起身，先是拍了拍身上的灰，道：“小蝶，哦不對，尊貴的俸小蝶姑娘，好久不見。”
小蝶白了一眼千姜，道：“真是巧了，我聽斜也說你在競陵王府，本以為怎麽說也是一等婢女了吧，怎麽如今還是這副落魄模樣。”
“混得不太行，辜負了姑娘青睞，千姜這就走，這就走。”馬上就跑出王府了，可不能再生生事端，千姜心道。
小蝶雙手環抱胸前，本想借機炫耀，卻沒想到千姜卻一心要溜，根本不順著自己的話說，於是只好自說自話道：“走什麽走，今日我來王府，就是為了邀請王爺參與使者團選拔，順便為千秋日的儀制做準備……”
千姜一下便瞧出了她的心思，連聲道：“哇，俸小蝶姑娘好厲害……竟然和王爺打交道呢？”
見她如此敷衍，小蝶炫耀之意更濃，越是拉著她不放，“徐斐徐姑娘和我已經是至交，我便原諒你方才的沖撞。”
“徐斐？小斐也在這？”
俸小蝶露出一副不是吧，怎麽你誰都認識的表情。
卻見千姜忽然朝人群中走去，去給徐斐打招呼，二人親密異常。
俸小蝶：“……”
“俸司儀，你還不認識吧，這是我的好朋友，威千姜。”徐斐拉著千姜的手，熱情地給小蝶介紹。
本以為小蝶會裝作不認識，以免辱沒了自己身份，卻見她的臉色一變，笑靨如花，殷勤地拉住威千姜的手，道：“徐姑娘，我們早就認識了！這麽巧，千姜竟然也是你的朋友，我們三個真有緣。”“變色”之迅速、語氣之自然，讓人嘆為觀止。
徐斐一臉天真地信了。
侍奉的婢女追上來，將一件翠紋織錦羽緞鬥篷攏在她身上，叮囑道：“小姐難得出門，泉水邊冷，仔細著涼。”
“無妨，今日好不容易有空來瞧瞧，竟然碰上了千姜，我真是太開心了。千姜，你也是來王府玩的嗎？”
千姜難掩欣喜，道：“我在這裏幹活的，活幹完了，今天可以走了。”
“不愧是千姜姑娘。”
千姜：“……”
“既然千姜得閑，要不要來參加使者團選舉大會啊，到時候會有許多奇珍異寶，有意思得緊。還有蹴鞠比賽，你一定要來看看！聽說你家鄉在日尋城，那邊應該不會有這樣的玩意吧。”
千姜道：“是沒有，但是我實在是沒心思參加這個……”
“來嘛，你最近好辛勞，眼睛都黑黑的。”徐斐一邊說，一邊揉了揉千姜的眼眶，又道：“千姜你上次在玄玉山選的《五福戲》，大家都很喜歡，你一定也能選出好看的珍寶的。”
“那戲是九殿下選的。”
“說起來，淵哥哥也會去，剛好一道來，你們不也是朋友嗎？”
千姜如臨大敵，連連擺手道：“不熟，真不太熟，攀不上這根高枝。”
這邊廂二人正談著，江永年又追了上來，知曉來意後，江永年也加入了勸解之列。
這下倒好，昭京城的四大家族裏，江徐俸三家都在這裏讓自己去參加一個勞什子大會，千姜覺得自己頭痛欲裂，左右那仇家宋清嶸還有半個月才回來，便胡亂答應了。
******
待千姜總算回到“方外堂”時，已是酉時。
宛如堂主的斜也顯然沒預料到，千姜會回來，又驚又喜地將千姜上下打量一番，一頓訴苦。
千姜看著這鋪子從一無所有到蒸蒸日上的模樣，很是欣慰，道：“太厲害了斜也，你不開藥房真是埋沒你了，五月初五我一定親手送你上崇定樓，去領那一百兩！”千姜一邊說，又環視了一番井井有條的堂內，忍不住又拍了拍斜也的肩膀道：“好小子！”
斜也：“謝謝老板……？”
二人又是一頓閑話，足足講了一個多時辰，總算有些困頓了，這才回了房裏休息。
斜也是個體貼人，買的這個鋪子後面還帶個小四合院，最好的一間房自然是留給了千姜。
躺在床榻，千姜卻又因“逃離魔窟”的興奮而難以入眠。
她只好開始在腦中數櫻桃，一顆兩顆的數……數了半天卻仍舊毫無困意，於是幹脆坐起身來，朝窗外望去。
窗紗外，正是庭院中間的八棱海棠，半怯春寒，半宜晴色，養得胭脂透。
可是那窗外，怎麽好像還有一個黑影？！
千姜確定那不是斜也，因為斜也沒有那麽高，更沒有那麽清瘦。
那黑影似乎安靜地在黑夜中站了許久。
啊啊！千姜這才驚叫起來，尚未閉嘴，卻聽見那人先發話了“什麽人？”
原來院子裏竟然還有一個人！
二人激烈交鋒！
千姜頭皮發麻，不禁感嘆這個新宅真是風水不佳，趕緊穿上了衣裳，拿起弓=弩也要加入戰鬥。待她掌燈，才發現原來房內早已煙霧繚繞，原來窗紗上有個新燙出的洞。
她正要仔細去觀察一番，突然有人破門而入！
“威千姜，你有沒有事。”
千姜下意識地答一聲，“沒事。”又去瞧來人。
好家夥，張九荻這夜行衣穿起來，真是俊俏。
☆、夜訪的緣由
箭袖短打，烏發高束，張九荻看起來比往常更添英氣。
他目如遠星，沒有半分那夜的迷糊模樣，回歸到那熟悉的距離感。
“別看了，答話。”
“我方才不是說了麽，我好著呢。再說，你不是一直在院子裏站著嗎，要有事也是你先有事。”
“誰說本王一直在院子裏站著的，你眼睛花了吧。”張九荻狡辯道，因為在院子裏站了太久，方才又和別人打了一架，他略感疲乏，踏過門檻，徑直坐在了千姜的床沿，道：“聽說你被五哥趕出了府？”
見他靠近，千姜趕緊小碎步挪到窗戶邊。
“躲什麽，本王還能吃了你不成。”
“吃”字一出口，二人都覺得有些尷尬，但都默契地不提。
須臾，千姜問道：“殿下深夜造訪，所為何事。”
張九荻覺得自己大概是瘋了，他也不曉得自己為什麽從寧休崖一路走到了這裏，還穿著夜行衣在院子裏站了這許久，“本王……”
香裊紅霏，影高銀燭，千姜看起來與窗外熱鬧的八棱海棠一般，顧盼生姿，張九荻猶豫片刻道：“本王不過來，你今夜怕早就身首異處了。”
千姜道：“你曉得會有人來襲擊我？”
張九荻道：“可能這就是皇子的敏銳吧。”
千姜：“……”
張九荻正經道：“威姑娘來昭京不久，怎麽就結上了仇？方才那人鬼鬼祟祟，招法陰邪，竟能從本王手中逃脫。”
千姜譏道：“可能這就是皇子的本事吧。”
張九荻氣不打一處來，方才若非因為擔心她，怎麽可能被那人抓住時機逃脫。他無心解釋，起身去觀察窗紗的小洞，撚了些許黑色的灰，聞了聞道：“沒有羊躑躅，只是幾錢曼陀羅，這個人只是想迷暈你，倒不是害命。”
“迷暈我做什麽？”千姜道，自從到了昭京，她誤打誤撞地遇見了許多人，結梁子的都是些貴胄，那些人何至於使陰招？又道：“好歹不是取命的，不勞殿下掛心。”
“嗯，本王倒是不用掛心，畢竟有那江三掛心。”
怎麽扯上了江永年？千姜假裝沒聽見，道：“殿下可還沒回答我的問題，你為何來這裏？”
“幹嘛轉移話題？本王一提江永年，威姑娘還害羞了不成？”
到底是誰在轉移話題？！威千姜心道，“殿下如此惦記江永年，可以去祥國府找他，不要在這裏發瘋。”
張九荻這才覺得自己失言，正色道：“威千姜，你真是不想要你的項上人頭了。就這麽和本王說話呢？”
“左右民女也不太想要人頭了，殿下不是也清楚得很，協助我報仇，也是協助我送死嘛。”那夜的事情，還是千姜先開了口。
“本王那時是何種狀態，為什麽要說那種話，你可是清楚得很。”張九荻也一步步挪向威千姜，語氣仿佛質問，“威千姜，本王自問待你不薄，也從未悖離過約定，本王說了要助你一臂之力，就一定不會騙你。你呢？一天天反倒夥同宿望來害我。”
千姜逃避著張九荻的眼神，背靠身後的書案，道：“還不是你那五哥使了陰招，難道你覺得我還占了什麽便宜不成？”
二人的距離不過一步，張九荻停住了腳步，一些片段忽然閃回，他的五識仿佛也故地重游：龍腦香四溢，橘裳翩躚，他記起她在耳邊呼喚，也記起二人唇瓣癡纏，但這個“癡”好像僅限於本人。
“怎麽，沒話說了是吧。”千姜又道，“我承認此事和我有那麽一點點關系，但是我不是給你賠錢了嗎？”
“錢？那五十兩嗎？”
“你還想要，我也再沒有了。”
張九荻不怒反笑：“本王在你眼裏就值這麽多？”
“這種事情民女怎麽看不重要，畢竟這天下都曉得殿下身份最貴。民女不過囊中羞澀。”
“所以你這麽想攀高枝呢？”
？？？
千姜皺了皺眉，“殿下是說江永年？”
張九荻甕聲甕氣地嗯了一聲，斜撐著書案，想看千姜作何解釋。
罷了罷了，看來今夜張九荻非得逮著江永年不放了。千姜只好解釋道：“民女可不敢肖想江三公子，是他自己一時興起想要納妾。我可沒答應。”
“哦。”張九荻輕聲應了一句，眉毛舒展了些許。
千姜又道：“我才不想待在這昭京城呢，即便真的沒刺殺成功，死掉了，我的屍首也不要留在這裏。”
張九荻道：“你的小命得留著，本王不想再聽見什麽死不死的。”
千姜道：“你我二人雖然有約定，但是民女怎麽處置自己的性命，殿下還是管不著。”她將手環抱胸前，又道：“總之，大仇報了，我就要離開這裏，才不想被困在這裏。”
“離開”二字像是一塊石頭，將張九荻心中混沌的銅鏡砸碎，他清楚地看見每塊鏡面都是威千姜的臉，微笑的、哭泣的、頑皮的、自由自在的……張九荻忽然上前一步，一只手擒住千姜的手腕，沈聲道：“誰準你離開昭京了。”
“你放手！”千姜吃痛地要去甩手，他卻越抓越緊，像是抓四散的浮萍。張九荻的生命裏有太多離開，三歲那年隨父親回昭京，他再未見過母親；八歲那年，奪門之變，父親被囚禁在南宮郁郁而終；而今到了十八歲，身邊的死士們只餘零星幾位；即便是哥哥，也因政見不和而與自己漸行漸遠；他渴望自由，卻痛恨分別。
千姜掙紮太過，將書案上的東西都摔在了地上。有什麽金色的東西不小心滑落在地，光芒很是耀眼。
看起來眼熟，張九荻收了手，俯身去撿，待看清手中物，他嘴角一勾，道：“你不是問本王今日來幹什麽嗎？”
千姜揉了揉手腕，白了他一眼道：“你就是閑著無聊來民間戲耍我們這些普通老百姓的。”
“這個金葉小刀果然在你這。”
千姜這才想起來那日本想用它劃破手指，結果隨手放在了包袱裏，她道：“殿下，您不至於連一把小刀都要斤斤計較吧，有辱皇室風範啊。”
千姜一邊說，一邊盯著小刀看。原來她一直沒把刀握對，張九荻這麽拿著，她才認出這小刀刀體前翹後傾，金葉尖端向刀背部微微翹起，線條流暢，鏤空的刀身，頗像一片枯萎的槐樹葉。
槐樹葉嗎？……千姜笑道：“那麽多奇珍異寶，殿下倒是分外珍惜這些小玩意。民女怎麽覺得這東西有些眼熟？”和他們在倉使府見面，揉碎的那片頗為相似。
張九荻趕緊將小刀收起來，道：“本王府上倒多的是，威姑娘想要大可直接開口，何必順手牽羊。”他當然不會說是他鬼使神差讓匠人做的，更不會提對峙那夜，千姜走後，他怎麽也睡不著，“真是愚不可及的”嗔怒在耳畔不斷浮現，他在倉使大殿內枯坐了一夜，四散的槐樹葉碎片仿佛在哭泣。此後的夜晚，他都需要這片金葉小刀放在枕邊，才可略微安神……
“再說一遍，我沒有順手牽羊。”千姜很是不滿，正欲說話，卻聽見門口又傳來一陣窸窸窣窣的響動。
張九荻下意識地將威千姜護在身後，橫刀向門。
“千姜！千姜你怎麽了！”
原來是斜也，千姜這才松了口氣。
可她卻忘了，現在的張九荻並不認識斜也，待她反應過來，張九荻劍已抵喉。
斜也舉起雙手，顫巍巍道：“張公子，你這是做什麽？我是斜也啊，我們一路從南涯城到沐雪源的啊。”
千姜趕緊勸道：“張九荻，你住手！這是我朋友！”
“朋友？”張九荻輕笑一聲，“你朋友還真多。怎麽就住在一個院子了？”
又是什麽奇怪的話，千姜空手將刃移開，道：“張九荻，斜也當初也救過你的。”
“張公子，怪不得你把千姜弄得那麽傷心，看來你果然是什麽都不記得了。”斜也感嘆道。
聽見他這麽說，張九荻放下了戒備，看來這個人也曉得一些過去的事，他便問道：“你難道也是和宿望一夥兒的？”
“什麽一夥兒不一夥兒的，張九荻，好歹我們以前也算朋友一場，你為何汙蔑我和千姜。”斜也仍舊客客氣氣的。
“朋友？敲詐黃金萬兩的，也算是朋友？”張九荻顯然是將亓筠編的故事記住了，開始覆述那個版本……
斜也越聽越為刺耳，百爪撓心，好歹以往也算至交，他顧不了那麽多，沖上前去便給張九荻一個耳光，他高聲道：“你曉得以前千姜為了救你，連命都可以不要？黃金，你以為你那點臭錢能夠買得來什麽？！就你那‘縮骨癥’的樣子，隨隨便便就被人給弄死了！”
千姜顯然沒料到斜也如此勃然大怒。
更不會料到張九荻摸了摸臉頰，“你曉不曉得，我可以誅你九族。”
“來啊，誰怕誰啊！”斜也顯然仗著自己是韃靼過來的，毫無畏懼。
千姜看二人又要起沖突，趕緊悄悄把張九荻的劍藏了起來，二人就這麽扭打了起來。
作者有話要說： 三次元有點事 更晚了 也失眠了。
☆、花靴共繡鞋
收了武器，二人再怎麽打也無妨，千姜不想再搭理，倒頭便睡了。
醒來時已是翌日清晨。
斜也鼻青臉腫地來敲門。
她草草地收拾完，到了方外堂門口，才感覺自己今日這衣著著實樸素了些，畢竟在壁車旁久候的徐斐，隆重地穿著朱色的銀紋蟬紗絲衣，連向來樸素的發間也插上了麗水紫金步搖。
徐千金巧笑嫣然，道：“千姜，你終於出來了，再晚點使團的東西都被搶光了！”
雖在南境戰火再起，但綿延百年的大國，家底雄厚，再怎麽陷入困境，面上的東西總是要有的，萬不可露出半點蕭條的光景。即便國庫虧空，仍舊大興土木、大搞眾使來朝，在皇城邊的蒼饒山上弄出好大動靜來。
蒼饒山原本草木蒼翠，相傳高祖曾逢山中佳樹蔭庇。本年的使團選舉定在了此處，就是希望祖宗福澤再次庇佑大泱。可惜，這些日子，鴻臚寺、四司、蠻夷諸使都在此行事，已讓山禿了不少。好在站在遠處看不出來，只因山上人數眾多，遮蓋了大片褐土。
使團們臨溪設點，一展珍奇。
千姜同徐斐一道，逆流而上，把玩異寶奇玩。
真臘、登流眉、三佛齊等產的蓬萊香、篤耨腦、白豆蔻、金顏香各色香料俯拾皆是，價值千金，以粒計數的藤本胡椒更是堆積如山。成色卓然的金銀、瓷器、錦綾數不勝數，芳香滿溢的葡萄、石榴、苜蓿等瓜果平添麗色。
二人游走其間，正覺趣味，忽被一滿臉胡渣的獨目人攔下，那人揮動著手中的絹襖，熱情洋溢道：“徐姑娘，快來瞧瞧北越國的織金錦。”千姜定睛一看，果然見這絹襖的肩、領、袖、襟處都透出金絲，連上面紋的富貴花也隱約透著金色。
可惜，二人對這東西不太感興趣，徐斐是因為見慣了金器，而千姜則是被攤子上的珊瑚樹吸引了目光，七八尺的珊瑚，陸上少有。
胡渣大漢見狀，趕緊將珊瑚樹收起來，娓娓勸解道：“徐姑娘，您再瞧瞧我們的工藝，今日好多貴人都喜歡的很，您瞧，俸僉事就著了一件”，他指向俯瞰人群的方臺，見一男子站立其間，器宇軒昂。原來他就是昭京四大家之尾的俸家二公子，俸爍。
可俸公子顯然也沒吸引到二人，那人補充道：“昭京第一風流的九殿下也有呢。”
千姜不經意一望，果然見張九荻漫不經心地坐在哪裏。
徐斐道：“淵哥哥不算第一，我哥哥才是。”
千姜：“……”
見二人不為所動，那人竟著急地將東西塞到了她們懷裏。
真是奇怪得很。
正狐疑，忽聽身後有人輕聲呼喚，“徐姐姐。”
回頭一看，目光穿過層層湧來的人潮，只見小蝶款款走來，潞綢對襟長袍，額間點綴一顆紅色寶石，一看就是刻意打扮過，她熱絡地牽起徐斐的手，道：“小蝶才把方臺的儀制置辦好，就瞧見姐姐來這裏了，姐姐今日可真好看……怎麽你們在這逛著，卻沒有奴婢隨侍。”她主動地接過徐斐方才拿住的織金錦。
徐斐慣不喜歡仆役太多，見她如此，心中便生出些許隔閡，拉著千姜的袖子想往前走。千姜一下便懂了她的意思，“小斐，你看那邊有秋千！”
二人腳步匆忙地湊上前去瞧，不知道是哪家小姐，腳踏畫屐，在杏雨殘紅間蕩秋千，絳色裙子輕柔揚起，賞心悅目。熟料小蝶又氣喘籲籲地追了上來，她卻偏不去瞧這秋千，試圖另覓景象吸引徐斐註意。
“徐姐姐，你看那裏”，她笑呷呷道，指著不遠處的小石橋下，舞蹈的人群，“那婦人看起來好像千姜。”
此話果然吸引了二人的註意，好奇去瞧，見十餘個婦人圍著一個男子轉圈圈，那男子不斷旋轉著手中彩色綢帶花球，為首的婆子頭戴丁香髻托，妝容誇張，姿態詼諧地穿梭舞蹈，引得眾人發笑。
“你別說，跑起來那靈動勁還真有點像我。”千姜自嘲道。
“那男子也好生滑稽。”小蝶又指著一位路過的游人，笑道。
徐斐卻正色道：“小蝶，你不要笑了。那是樓莎國質子簫嬰。”
小蝶趕緊住嘴，她曉得大泱因為國力雄厚，除了烏月、鮀脫、韃靼等幾個大的鄰國，周遭的小國基本都要遣送質子。可卻不知，這樓莎國質子竟是這副落魄模樣，怪不得曾被烏月一朝鎖國。她悻悻道：“徐姐姐，你別生氣，是小蝶不好。”
徐斐倒是不計較，又解釋道：“這是彩球舞！每次要蹴鞠，總是要叫上這些人來助興。”覆又激動地踮腳四顧，“他們是不是要來了？”
“誰啊？”
“‘仕女圓社’的那些姑娘們。”徐斐興致勃勃，“她們都好厲害，蹴鞠技藝與男子相比都不相上下。”
說話間，自彩球舞者身後走出一群女兒郎，發髻偏梳，蹙金小襪飛雙鳧。玉圍腰，珠絡臂，裙衫風度，姿態颯爽。
仿佛利刃劃過方才的詼諧氣息，周遭都安靜下來。
她們徑直走來朝徐斐行禮。
徐斐語帶崇拜道：“甄校尉不必多禮，今日你們又是來比賽的嗎？”
女子微微頷首，正欲離開。
熟料，方才跳舞人群，忽然彩球失手，砸向校尉！
“小心！”千姜迅速向前，一把便將彩球接住。
甄校尉這才緩緩轉身，疑惑地看著千姜，卻聽“仕女圓社”的“茶頭”
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張九荻道：“我維護他，不是為了自己。”
“那是為了誰？你從小到大，孤零零地長大，這朝堂之中，除了那宿昱，還有誰給過你半分溫暖？難不成，你是為了他？他的周遭眾星拱耀，何需你插手。”
宿見琛在位的那五年，為防再生禍端，便早早地立了天資聰慧的張九荻為太子，平庸的宿望則早封競陵王，是以雖然早就是王爺，但仍要在宮裏面學習，被人稱作五殿下。奪門之變後，平庸的人仍舊沒有變化，而張九荻卻被褫奪了太子之位，連同自己帶的兵也全都收走，這才造成了如今孤獨失勢的局面。
回想起過往種種，張九荻不言語。
在人生波動的年歲裏，二哥給他的，比宿望多得多，但的確，二哥周遭良將眾多，自己而今能做的不過滄海一粟。
宿望又道，“雖然這麽多年，你我兄弟二人頗有隔閡，但是你要相信，為兄肯定是不會害你的。”
“五哥，收手吧。父皇彌留之際就叮囑過，不要尋仇，不要再起禍端。”
“他是他我是我，何況從小他便拋棄了我和母妃，流連鄉野，我與他父子情薄……你勿要再提。”
張九荻又道：“大泱與韃靼的紛爭已近二十年，就連皇都都是餓殍遍地，求神拜佛者甚多，若再起戰事……”
宿望道：“正因為如此，我才要把那狗皇帝拉下來，若我……我們坐鎮，定能大破韃靼。”
“你可曾有上過戰場？”
宿望自信道：“這有何難？你可別在這裏故作高深，你我都沒有上過戰場，難道那宿昱就上過，他就懂得多嗎？”
張九荻輕笑一聲，又道：“我曉得你如今對我嚴加看守，就是為了能牽制二哥。給我塞莫名其妙的女人，則是為了牽制我。這一切都無濟於事。你和二哥雖然經歷相仿，但是你遠不如他。”
這話顯然激到了宿望，他直接從榻上跳下來，高聲道：“祁字輩的人比見字輩的人高不出幾分，你如此信他們，不過是因為你從小受多了恩惠，成了他們一脈的走狗！我宿望哪一點比不上昱了！你可一定要瞧好了，什麽叫做天生帝王！我告訴你，就算你知道了我們的計劃，我也一定會成功！我不怕你，更不怕豎子宿昱！”他因為過度激動，已語無倫次，聲音壓過了逐漸激昂活潑的箏聲。
侍茶已經到了第七道工序，若琛出浴。茶杯泠泠清洗之聲已不可聞。侍僮將泡出壺的茶湯再倒回壺中，濺出的水滴落在了亂紋癭木上，這比二人的爭吵還要惱人。
忽見五皇子沖進了茶寮內，一把推開撫琴之人，又將好不容易加工好的茶傾倒，嘴裏念念有詞，很是憤怒。
須臾，有侍從入堂稟報，“殿下，祥國府的江三公子求見。”
宿望氣沖沖道：“他來做什麽？”
“好像還是問求娶威姑娘之事。”
張九荻在圓凳上，不動如山。
聞言，宿望瞥一眼張九荻，冷聲道：“既然話都已經說開，此事還是要問問你，這個威千姜你要還是不要。”
張九荻沈聲道：“要和不要皆無從談起。”
宿望道：“那就是無所謂了。”
“悉聽尊便。九弟告退。”
威千姜正在納悶今日為何宿望早早地就把自己叫過來問話，明明二人著實沒什麽好聊。昨夜的折騰，加上又添新傷，威千姜一個腳印一聲嘶地走到了中堂院門，好巧不巧就碰見了張九荻。
面如冠玉，目如朗星，又是那身素凈鶴氅，只不過走起路來風風火火，沒有了往日的穩重。
“九殿下。”
千姜趕緊和周遭的仆從一道下跪行禮，本以為這人會停下來與自己說些什麽，未料他的腳步只是略微在自己面前停留，又急匆匆地走了，連往常一定會說的“不必多禮”都沒有，真是翻臉不認人。
☆、八棱海棠邊
宿望怒不可遏地坐在南官帽椅上，婢女見狀趕緊扇了扇香幾上的爐鼎，焚蘭塭麝的煙氣四散，這才讓他的怒氣稍褪。
“把江永年叫進來。”
在別堂久候多時的江永年，這才得以從窄道進了堂內。
“競陵王。”
宿望微瞇著眼，客套道：“江伯父近來可好？”
江永年朗聲道：“父親身體康健，有勞殿下掛心。”
“在這不必拘束，就當在祥國府一樣。”宿望說著，示意身邊人看座。
江永年從來沒到過王府中堂，以往都只是在正堂待待，甫一坐下，便被眼前的一方香幾吸引了，誇讚道：“這三彎腿五足香幾配上‘雙鳳朝陽’，真是流暢有趣。”
宿望見他喜歡，便吩咐道：“待會兒給祥國府送一套過去。”
江永年仍不停歇，摩挲著玫瑰椅的端頭，道：“哇，竟然用的是透雕工藝，這滑滑的是蠟膜吧，昭京城內工蜂甚少，怕不是殿下府上養的？
宿望輕咳一聲道：“我以為江公子是過來找威姑娘的？”
江永年這才想起正事，道：“對對。五殿下，威姑娘是您府上的婢女，要迎娶自然是要給您打招呼的，上次永年的心意尚不明了，如今卻已心意皎皎，再無回圜。”
宿望聽著他的誇張語氣，不禁皺了皺眉頭，心道這威千姜果然城府頗深，怎麽一個二個都這麽五迷三道的，當初張九荻的母親就是這麽把爹給拐走了的，宿望心裏對千姜更多了幾分厭惡。
“我可不答應。”正想著，正主就來了。
只見威千姜梳著飛雲斜髻，身著一襲鵝蛋菊紋千水裙，眼睛雖然水靈，卻因為臥蠶處的些微暗色而顯憔悴。
“千姜，你來了。”
“誰叫你進來的，還敢偷聽本王待客？來啊，掌嘴。”宿望冷聲道。
沒等威千姜跪穩，堂內服侍的貼身婢女，就手腳麻利地就給了她一嘴。
江永年賠笑道：“五殿下，千姜年紀小，說話沒分寸，還是您大人有大量。”
千姜用舌尖頂了頂右臉頰，不忿道：“五殿下，民女雖然命賤了些，但也是有自己的腦袋的，怎麽您一會兒讓我服侍這個，一會兒又讓我服侍那個的，是拿我當猴戲耍呢？”
宿望嘴角一勾，笑道：“知道自己是猴就要註意分寸，可別把主人得罪了，連口飯都沒得吃。”
江永年不明所以道：“殿下，什麽猴不猴的，千姜服侍誰了？”
“你問她。”
料定威千姜沒有膽量把張九荻說出來，宿望靠近些道：“怎麽，方才不還是振振有詞的嗎？”
千姜也笑了笑，佯裝鎮定，道：“五殿下喜用陰毒的術法害人，我不願將您那些勾當說出來，臟了自己的嘴。”
“自己身子都不嫌臟呢，還嫌臟嘴？”
宿望果然是幕後主使！千姜伸出指頭，怒道：“你！”
江永年小心翼翼地幫千姜把手指收回去，又道：“怎麽幾日不見，千姜姑娘的脾氣暴躁了這麽多。”
“不僅脾氣變了，人也變了不少，你這頭發是不是應該全部盤起來了？”宿望一邊笑，一邊盯著江永年。
果然見江永年瞪大雙眼，難以置信道：“殿下這話什麽意思？千姜不還是待字閨中的……”
千姜冷哼一聲，又道：“千姜有辱使命，事情沒有成功，還能保全一點名聲。”
不可能！宿望心道，這合歡毒還從未聽說過沒見效的，即便是那沒了把的宦官都能奏效，怎麽血氣方剛的張九荻竟然？是他太過鐘情於宋憶慈、樊寄奴，還是說他……不行？……
宿望思緒翩飛。
方才九弟言談間滿是對威千姜的漠視，如果真有什麽，肯定不會是這個態度……思及此，宿望對威千姜的厭惡更甚，自己費盡心思種情根，最後竹籃打水一場空，還惹了一身腥。這“腥”便是眼前這不明所以的江三公子。
祥國公一派是開國功=臣，雖然早已沒什麽實權，但在朝中勢力盤根錯節，瘦死的駱駝比馬大，若到時候他們反對自己，那真是得不償失。他清了清嗓子，道：“千姜，什麽使不使的。你慣常愛用的那些把戲，我可不知道。”
江永年放下手中清茶，又道：“你們說的話我可是越聽越不明白了。”
“不明白就別聽了，總之，我不嫁，我要報……回老家。”威千姜道，報仇二字被咽了回去。
如此，正好合了自己的心意，宿望便道：“正好，收拾收拾，趕緊離開這裏。對了……還要回醉香樓嗎？”這話，是他故意說給江永年聽的，現在，千姜既是個沒有身份的人，又是個醉香樓舊仆，江永年肯定沒了繼續糾纏她的理由。
“謝殿下擡愛，奴婢這就收拾細軟，醉香樓嘛，就先不回了。”能出王府，她就感恩戴德了，那些虧也算沒白吃，語畢，她專身就離了堂。
江永年明顯天人交戰了一番，須臾，還是追了出去。
******
府內的“飲瀾亭”邊，聚集了許多人，不時發出驚嘆之聲，想來又是有客欣賞泉水趵趵之景。
千姜背著行囊，步履匆匆，路過時，難免沖撞。
她本滿心歡喜，忽又被人推了一把。
“幹什麽呢你，躲遠一點，徐姑娘的道也是你能擋的？”來人明顯是瞧見千姜衣著樸素，逮著她欺負。
聽聲音，千姜默念道，不是吧，不會吧，怎麽又是她。
可惜擡頭一看，那跋扈的女子，不是小蝶又是誰？千姜苦笑起身，先是拍了拍身上的灰，道：“小蝶，哦不對，尊貴的俸小蝶姑娘，好久不見。”
小蝶白了一眼千姜，道：“真是巧了，我聽斜也說你在競陵王府，本以為怎麽說也是一等婢女了吧，怎麽如今還是這副落魄模樣。”
“混得不太行，辜負了姑娘青睞，千姜這就走，這就走。”馬上就跑出王府了，可不能再生生事端，千姜心道。
小蝶雙手環抱胸前，本想借機炫耀，卻沒想到千姜卻一心要溜，根本不順著自己的話說，於是只好自說自話道：“走什麽走，今日我來王府，就是為了邀請王爺參與使者團選拔，順便為千秋日的儀制做準備……”
千姜一下便瞧出了她的心思，連聲道：“哇，俸小蝶姑娘好厲害……竟然和王爺打交道呢？”
見她如此敷衍，小蝶炫耀之意更濃，越是拉著她不放，“徐斐徐姑娘和我已經是至交，我便原諒你方才的沖撞。”
“徐斐？小斐也在這？”
俸小蝶露出一副不是吧，怎麽你誰都認識的表情。
卻見千姜忽然朝人群中走去，去給徐斐打招呼，二人親密異常。
俸小蝶：“……”
“俸司儀，你還不認識吧，這是我的好朋友，威千姜。”徐斐拉著千姜的手，熱情地給小蝶介紹。
本以為小蝶會裝作不認識，以免辱沒了自己身份，卻見她的臉色一變，笑靨如花，殷勤地拉住威千姜的手，道：“徐姑娘，我們早就認識了！這麽巧，千姜竟然也是你的朋友，我們三個真有緣。”“變色”之迅速、語氣之自然，讓人嘆為觀止。
徐斐一臉天真地信了。
侍奉的婢女追上來，將一件翠紋織錦羽緞鬥篷攏在她身上，叮囑道：“小姐難得出門，泉水邊冷，仔細著涼。”
“無妨，今日好不容易有空來瞧瞧，竟然碰上了千姜，我真是太開心了。千姜，你也是來王府玩的嗎？”
千姜難掩欣喜，道：“我在這裏幹活的，活幹完了，今天可以走了。”
“不愧是千姜姑娘。”
千姜：“……”
“既然千姜得閑，要不要來參加使者團選舉大會啊，到時候會有許多奇珍異寶，有意思得緊。還有蹴鞠比賽，你一定要來看看！聽說你家鄉在日尋城，那邊應該不會有這樣的玩意吧。”
千姜道：“是沒有，但是我實在是沒心思參加這個……”
“來嘛，你最近好辛勞，眼睛都黑黑的。”徐斐一邊說，一邊揉了揉千姜的眼眶，又道：“千姜你上次在玄玉山選的《五福戲》，大家都很喜歡，你一定也能選出好看的珍寶的。”
“那戲是九殿下選的。”
“說起來，淵哥哥也會去，剛好一道來，你們不也是朋友嗎？”
千姜如臨大敵，連連擺手道：“不熟，真不太熟，攀不上這根高枝。”
這邊廂二人正談著，江永年又追了上來，知曉來意後，江永年也加入了勸解之列。
這下倒好，昭京城的四大家族裏，江徐俸三家都在這裏讓自己去參加一個勞什子大會，千姜覺得自己頭痛欲裂，左右那仇家宋清嶸還有半個月才回來，便胡亂答應了。
******
待千姜總算回到“方外堂”時，已是酉時。
宛如堂主的斜也顯然沒預料到，千姜會回來，又驚又喜地將千姜上下打量一番，一頓訴苦。
千姜看著這鋪子從一無所有到蒸蒸日上的模樣，很是欣慰，道：“太厲害了斜也，你不開藥房真是埋沒你了，五月初五我一定親手送你上崇定樓，去領那一百兩！”千姜一邊說，又環視了一番井井有條的堂內，忍不住又拍了拍斜也的肩膀道：“好小子！”
斜也：“謝謝老板……？”
二人又是一頓閑話，足足講了一個多時辰，總算有些困頓了，這才回了房裏休息。
斜也是個體貼人，買的這個鋪子後面還帶個小四合院，最好的一間房自然是留給了千姜。
躺在床榻，千姜卻又因“逃離魔窟”的興奮而難以入眠。
她只好開始在腦中數櫻桃，一顆兩顆的數……數了半天卻仍舊毫無困意，於是幹脆坐起身來，朝窗外望去。
窗紗外，正是庭院中間的八棱海棠，半怯春寒，半宜晴色，養得胭脂透。
可是那窗外，怎麽好像還有一個黑影？！
千姜確定那不是斜也，因為斜也沒有那麽高，更沒有那麽清瘦。
那黑影似乎安靜地在黑夜中站了許久。
啊啊！千姜這才驚叫起來，尚未閉嘴，卻聽見那人先發話了“什麽人？”
原來院子裏竟然還有一個人！
二人激烈交鋒！
千姜頭皮發麻，不禁感嘆這個新宅真是風水不佳，趕緊穿上了衣裳，拿起弓=弩也要加入戰鬥。待她掌燈，才發現原來房內早已煙霧繚繞，原來窗紗上有個新燙出的洞。
她正要仔細去觀察一番，突然有人破門而入！
“威千姜，你有沒有事。”
千姜下意識地答一聲，“沒事。”又去瞧來人。
好家夥，張九荻這夜行衣穿起來，真是俊俏。
☆、夜訪的緣由
箭袖短打，烏發高束，張九荻看起來比往常更添英氣。
他目如遠星，沒有半分那夜的迷糊模樣，回歸到那熟悉的距離感。
“別看了，答話。”
“我方才不是說了麽，我好著呢。再說，你不是一直在院子裏站著嗎，要有事也是你先有事。”
“誰說本王一直在院子裏站著的，你眼睛花了吧。”張九荻狡辯道，因為在院子裏站了太久，方才又和別人打了一架，他略感疲乏，踏過門檻，徑直坐在了千姜的床沿，道：“聽說你被五哥趕出了府？”
見他靠近，千姜趕緊小碎步挪到窗戶邊。
“躲什麽，本王還能吃了你不成。”
“吃”字一出口，二人都覺得有些尷尬，但都默契地不提。
須臾，千姜問道：“殿下深夜造訪，所為何事。”
張九荻覺得自己大概是瘋了，他也不曉得自己為什麽從寧休崖一路走到了這裏，還穿著夜行衣在院子裏站了這許久，“本王……”
香裊紅霏，影高銀燭，千姜看起來與窗外熱鬧的八棱海棠一般，顧盼生姿，張九荻猶豫片刻道：“本王不過來，你今夜怕早就身首異處了。”
千姜道：“你曉得會有人來襲擊我？”
張九荻道：“可能這就是皇子的敏銳吧。”
千姜：“……”
張九荻正經道：“威姑娘來昭京不久，怎麽就結上了仇？方才那人鬼鬼祟祟，招法陰邪，竟能從本王手中逃脫。”
千姜譏道：“可能這就是皇子的本事吧。”
張九荻氣不打一處來，方才若非因為擔心她，怎麽可能被那人抓住時機逃脫。他無心解釋，起身去觀察窗紗的小洞，撚了些許黑色的灰，聞了聞道：“沒有羊躑躅，只是幾錢曼陀羅，這個人只是想迷暈你，倒不是害命。”
“迷暈我做什麽？”千姜道，自從到了昭京，她誤打誤撞地遇見了許多人，結梁子的都是些貴胄，那些人何至於使陰招？又道：“好歹不是取命的，不勞殿下掛心。”
“嗯，本王倒是不用掛心，畢竟有那江三掛心。”
怎麽扯上了江永年？千姜假裝沒聽見，道：“殿下可還沒回答我的問題，你為何來這裏？”
“幹嘛轉移話題？本王一提江永年，威姑娘還害羞了不成？”
到底是誰在轉移話題？！威千姜心道，“殿下如此惦記江永年，可以去祥國府找他，不要在這裏發瘋。”
張九荻這才覺得自己失言，正色道：“威千姜，你真是不想要你的項上人頭了。就這麽和本王說話呢？”
“左右民女也不太想要人頭了，殿下不是也清楚得很，協助我報仇，也是協助我送死嘛。”那夜的事情，還是千姜先開了口。
“本王那時是何種狀態，為什麽要說那種話，你可是清楚得很。”張九荻也一步步挪向威千姜，語氣仿佛質問，“威千姜，本王自問待你不薄，也從未悖離過約定，本王說了要助你一臂之力，就一定不會騙你。你呢？一天天反倒夥同宿望來害我。”
千姜逃避著張九荻的眼神，背靠身後的書案，道：“還不是你那五哥使了陰招，難道你覺得我還占了什麽便宜不成？”
二人的距離不過一步，張九荻停住了腳步，一些片段忽然閃回，他的五識仿佛也故地重游：龍腦香四溢，橘裳翩躚，他記起她在耳邊呼喚，也記起二人唇瓣癡纏，但這個“癡”好像僅限於本人。
“怎麽，沒話說了是吧。”千姜又道，“我承認此事和我有那麽一點點關系，但是我不是給你賠錢了嗎？”
“錢？那五十兩嗎？”
“你還想要，我也再沒有了。”
張九荻不怒反笑：“本王在你眼裏就值這麽多？”
“這種事情民女怎麽看不重要，畢竟這天下都曉得殿下身份最貴。民女不過囊中羞澀。”
“所以你這麽想攀高枝呢？”
？？？
千姜皺了皺眉，“殿下是說江永年？”
張九荻甕聲甕氣地嗯了一聲，斜撐著書案，想看千姜作何解釋。
罷了罷了，看來今夜張九荻非得逮著江永年不放了。千姜只好解釋道：“民女可不敢肖想江三公子，是他自己一時興起想要納妾。我可沒答應。”
“哦。”張九荻輕聲應了一句，眉毛舒展了些許。
千姜又道：“我才不想待在這昭京城呢，即便真的沒刺殺成功，死掉了，我的屍首也不要留在這裏。”
張九荻道：“你的小命得留著，本王不想再聽見什麽死不死的。”
千姜道：“你我二人雖然有約定，但是民女怎麽處置自己的性命，殿下還是管不著。”她將手環抱胸前，又道：“總之，大仇報了，我就要離開這裏，才不想被困在這裏。”
“離開”二字像是一塊石頭，將張九荻心中混沌的銅鏡砸碎，他清楚地看見每塊鏡面都是威千姜的臉，微笑的、哭泣的、頑皮的、自由自在的……張九荻忽然上前一步，一只手擒住千姜的手腕，沈聲道：“誰準你離開昭京了。”
“你放手！”千姜吃痛地要去甩手，他卻越抓越緊，像是抓四散的浮萍。張九荻的生命裏有太多離開，三歲那年隨父親回昭京，他再未見過母親；八歲那年，奪門之變，父親被囚禁在南宮郁郁而終；而今到了十八歲，身邊的死士們只餘零星幾位；即便是哥哥，也因政見不和而與自己漸行漸遠；他渴望自由，卻痛恨分別。
千姜掙紮太過，將書案上的東西都摔在了地上。有什麽金色的東西不小心滑落在地，光芒很是耀眼。
看起來眼熟，張九荻收了手，俯身去撿，待看清手中物，他嘴角一勾，道：“你不是問本王今日來幹什麽嗎？”
千姜揉了揉手腕，白了他一眼道：“你就是閑著無聊來民間戲耍我們這些普通老百姓的。”
“這個金葉小刀果然在你這。”
千姜這才想起來那日本想用它劃破手指，結果隨手放在了包袱裏，她道：“殿下，您不至於連一把小刀都要斤斤計較吧，有辱皇室風範啊。”
千姜一邊說，一邊盯著小刀看。原來她一直沒把刀握對，張九荻這麽拿著，她才認出這小刀刀體前翹後傾，金葉尖端向刀背部微微翹起，線條流暢，鏤空的刀身，頗像一片枯萎的槐樹葉。
槐樹葉嗎？……千姜笑道：“那麽多奇珍異寶，殿下倒是分外珍惜這些小玩意。民女怎麽覺得這東西有些眼熟？”和他們在倉使府見面，揉碎的那片頗為相似。
張九荻趕緊將小刀收起來，道：“本王府上倒多的是，威姑娘想要大可直接開口，何必順手牽羊。”他當然不會說是他鬼使神差讓匠人做的，更不會提對峙那夜，千姜走後，他怎麽也睡不著，“真是愚不可及的”嗔怒在耳畔不斷浮現，他在倉使大殿內枯坐了一夜，四散的槐樹葉碎片仿佛在哭泣。此後的夜晚，他都需要這片金葉小刀放在枕邊，才可略微安神……
“再說一遍，我沒有順手牽羊。”千姜很是不滿，正欲說話，卻聽見門口又傳來一陣窸窸窣窣的響動。
張九荻下意識地將威千姜護在身後，橫刀向門。
“千姜！千姜你怎麽了！”
原來是斜也，千姜這才松了口氣。
可她卻忘了，現在的張九荻並不認識斜也，待她反應過來，張九荻劍已抵喉。
斜也舉起雙手，顫巍巍道：“張公子，你這是做什麽？我是斜也啊，我們一路從南涯城到沐雪源的啊。”
千姜趕緊勸道：“張九荻，你住手！這是我朋友！”
“朋友？”張九荻輕笑一聲，“你朋友還真多。怎麽就住在一個院子了？”
又是什麽奇怪的話，千姜空手將刃移開，道：“張九荻，斜也當初也救過你的。”
“張公子，怪不得你把千姜弄得那麽傷心，看來你果然是什麽都不記得了。”斜也感嘆道。
聽見他這麽說，張九荻放下了戒備，看來這個人也曉得一些過去的事，他便問道：“你難道也是和宿望一夥兒的？”
“什麽一夥兒不一夥兒的，張九荻，好歹我們以前也算朋友一場，你為何汙蔑我和千姜。”斜也仍舊客客氣氣的。
“朋友？敲詐黃金萬兩的，也算是朋友？”張九荻顯然是將亓筠編的故事記住了，開始覆述那個版本……
斜也越聽越為刺耳，百爪撓心，好歹以往也算至交，他顧不了那麽多，沖上前去便給張九荻一個耳光，他高聲道：“你曉得以前千姜為了救你，連命都可以不要？黃金，你以為你那點臭錢能夠買得來什麽？！就你那‘縮骨癥’的樣子，隨隨便便就被人給弄死了！”
千姜顯然沒料到斜也如此勃然大怒。
更不會料到張九荻摸了摸臉頰，“你曉不曉得，我可以誅你九族。”
“來啊，誰怕誰啊！”斜也顯然仗著自己是韃靼過來的，毫無畏懼。
千姜看二人又要起沖突，趕緊悄悄把張九荻的劍藏了起來，二人就這麽扭打了起來。
作者有話要說： 三次元有點事 更晚了 也失眠了。
☆、花靴共繡鞋
收了武器，二人再怎麽打也無妨，千姜不想再搭理，倒頭便睡了。
醒來時已是翌日清晨。
斜也鼻青臉腫地來敲門。
她草草地收拾完，到了方外堂門口，才感覺自己今日這衣著著實樸素了些，畢竟在壁車旁久候的徐斐，隆重地穿著朱色的銀紋蟬紗絲衣，連向來樸素的發間也插上了麗水紫金步搖。
徐千金巧笑嫣然，道：“千姜，你終於出來了，再晚點使團的東西都被搶光了！”
雖在南境戰火再起，但綿延百年的大國，家底雄厚，再怎麽陷入困境，面上的東西總是要有的，萬不可露出半點蕭條的光景。即便國庫虧空，仍舊大興土木、大搞眾使來朝，在皇城邊的蒼饒山上弄出好大動靜來。
蒼饒山原本草木蒼翠，相傳高祖曾逢山中佳樹蔭庇。本年的使團選舉定在了此處，就是希望祖宗福澤再次庇佑大泱。可惜，這些日子，鴻臚寺、四司、蠻夷諸使都在此行事，已讓山禿了不少。好在站在遠處看不出來，只因山上人數眾多，遮蓋了大片褐土。
使團們臨溪設點，一展珍奇。
千姜同徐斐一道，逆流而上，把玩異寶奇玩。
真臘、登流眉、三佛齊等產的蓬萊香、篤耨腦、白豆蔻、金顏香各色香料俯拾皆是，價值千金，以粒計數的藤本胡椒更是堆積如山。成色卓然的金銀、瓷器、錦綾數不勝數，芳香滿溢的葡萄、石榴、苜蓿等瓜果平添麗色。
二人游走其間，正覺趣味，忽被一滿臉胡渣的獨目人攔下，那人揮動著手中的絹襖，熱情洋溢道：“徐姑娘，快來瞧瞧北越國的織金錦。”千姜定睛一看，果然見這絹襖的肩、領、袖、襟處都透出金絲，連上面紋的富貴花也隱約透著金色。
可惜，二人對這東西不太感興趣，徐斐是因為見慣了金器，而千姜則是被攤子上的珊瑚樹吸引了目光，七八尺的珊瑚，陸上少有。
胡渣大漢見狀，趕緊將珊瑚樹收起來，娓娓勸解道：“徐姑娘，您再瞧瞧我們的工藝，今日好多貴人都喜歡的很，您瞧，俸僉事就著了一件”，他指向俯瞰人群的方臺，見一男子站立其間，器宇軒昂。原來他就是昭京四大家之尾的俸家二公子，俸爍。
可俸公子顯然也沒吸引到二人，那人補充道：“昭京第一風流的九殿下也有呢。”
千姜不經意一望，果然見張九荻漫不經心地坐在哪裏。
徐斐道：“淵哥哥不算第一，我哥哥才是。”
千姜：“……”
見二人不為所動，那人竟著急地將東西塞到了她們懷裏。
真是奇怪得很。
正狐疑，忽聽身後有人輕聲呼喚，“徐姐姐。”
回頭一看，目光穿過層層湧來的人潮，只見小蝶款款走來，潞綢對襟長袍，額間點綴一顆紅色寶石，一看就是刻意打扮過，她熱絡地牽起徐斐的手，道：“小蝶才把方臺的儀制置辦好，就瞧見姐姐來這裏了，姐姐今日可真好看……怎麽你們在這逛著，卻沒有奴婢隨侍。”她主動地接過徐斐方才拿住的織金錦。
徐斐慣不喜歡仆役太多，見她如此，心中便生出些許隔閡，拉著千姜的袖子想往前走。千姜一下便懂了她的意思，“小斐，你看那邊有秋千！”
二人腳步匆忙地湊上前去瞧，不知道是哪家小姐，腳踏畫屐，在杏雨殘紅間蕩秋千，絳色裙子輕柔揚起，賞心悅目。熟料小蝶又氣喘籲籲地追了上來，她卻偏不去瞧這秋千，試圖另覓景象吸引徐斐註意。
“徐姐姐，你看那裏”，她笑呷呷道，指著不遠處的小石橋下，舞蹈的人群，“那婦人看起來好像千姜。”
此話果然吸引了二人的註意，好奇去瞧，見十餘個婦人圍著一個男子轉圈圈，那男子不斷旋轉著手中彩色綢帶花球，為首的婆子頭戴丁香髻托，妝容誇張，姿態詼諧地穿梭舞蹈，引得眾人發笑。
“你別說，跑起來那靈動勁還真有點像我。”千姜自嘲道。
“那男子也好生滑稽。”小蝶又指著一位路過的游人，笑道。
徐斐卻正色道：“小蝶，你不要笑了。那是樓莎國質子簫嬰。”
小蝶趕緊住嘴，她曉得大泱因為國力雄厚，除了烏月、鮀脫、韃靼等幾個大的鄰國，周遭的小國基本都要遣送質子。可卻不知，這樓莎國質子竟是這副落魄模樣，怪不得曾被烏月一朝鎖國。她悻悻道：“徐姐姐，你別生氣，是小蝶不好。”
徐斐倒是不計較，又解釋道：“這是彩球舞！每次要蹴鞠，總是要叫上這些人來助興。”覆又激動地踮腳四顧，“他們是不是要來了？”
“誰啊？”
“‘仕女圓社’的那些姑娘們。”徐斐興致勃勃，“她們都好厲害，蹴鞠技藝與男子相比都不相上下。”
說話間，自彩球舞者身後走出一群女兒郎，發髻偏梳，蹙金小襪飛雙鳧。玉圍腰，珠絡臂，裙衫風度，姿態颯爽。
仿佛利刃劃過方才的詼諧氣息，周遭都安靜下來。
她們徑直走來朝徐斐行禮。
徐斐語帶崇拜道：“甄校尉不必多禮，今日你們又是來比賽的嗎？”
女子微微頷首，正欲離開。
熟料，方才跳舞人群，忽然彩球失手，砸向校尉！
“小心！”千姜迅速向前，一把便將彩球接住。
甄校尉這才緩緩轉身，疑惑地看著千姜，卻聽“仕女圓社”的“茶頭”
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